참으면 더 심해진다! 통증이 지속되는 이유와 해결법

“며칠이면 낫겠지” 했던 통증이 몇 주, 몇 달이 지나도 사라지지 않으면 누구나 불안해집니다. 저 역시 과거에 어깨 통증이 몇 달간 지속되어 결국 병원을 찾았던 경험이 있어요. 단순 근육통이라 생각했는데, 자세 불균형과 신경 압박이 복합적으로 작용한 만성통증이었습니다. 통증이 오래 간다는 건, 단순한 자극이 아니라 **몸의 구조적·신경적 문제**가 개입되었다는 신호입니다. 😊

1️⃣ 통증이 오래 가는 이유 — 단순 아픔이 아닌 몸의 경고

통증이 오래 지속되는 이유는 크게 세 가지입니다. 첫째, 손상 부위가 완전히 회복되지 않았거나 재활이 충분히 이루어지지 않은 경우. 둘째, 통증 신호가 뇌에 각인되어 신경 과민 상태가 된 경우. 셋째, 잘못된 자세나 반복된 긴장이 계속해서 통증을 유발할 때입니다.

저는 예전에 어깨를 다친 뒤 물리치료만 받고 바로 운동을 재개했는데, 근육 밸런스가 무너져 통증이 ‘습관화’된 사례였습니다. “통증은 원인 없이 생기지 않는다”는 말을 실감했죠.

2️⃣ 급성통증 vs 만성통증의 차이

통증의 지속 기간과 원인에 따라 급성통증과 만성통증으로 구분됩니다. 아래 표를 보면 두 유형의 차이를 한눈에 이해할 수 있습니다.

구분	급성통증	만성통증
지속 기간	3개월 미만	3개월 이상
원인	부상·염증 등 명확	신경계 이상, 스트레스 등 복합적
치료 방향	염증 완화 및 조직 회복 중심	통증 신경 조절, 생활 습관 개선 중심

급성통증은 ‘경고 신호’이지만, 만성통증은 ‘경고가 고착된 상태’입니다. 뇌와 신경이 통증을 기억하면서 실제 자극이 없어도 계속 아픔을 느낄 수 있습니다. 즉, 만성통증은 ‘몸이 아닌 뇌의 문제’로 발전할 수 있는 것이죠.

3️⃣ 통증이 지속되는 생리적 이유

통증이 오래가는 이유는 신경계의 과민화 때문입니다. 손상된 부위가 치유된 후에도 통증 전달 신경이 ‘기억된 자극’을 계속 보내는 현상, 즉 중추 감작(Central Sensitization)이 대표적입니다.

저는 허리 통증이 사라진 줄 알았는데, 장시간 앉아있기만 해도 통증이 재발했습니다. 검사 결과 실제 손상은 없었지만, 통증 신경이 과민해진 상태였어요. 결국 꾸준한 스트레칭과 근막이완 운동으로 완화할 수 있었습니다.

4️⃣ 병원 검사와 치료 접근법 🏥

통증이 3개월 이상 지속되면 다음 검사를 고려해보세요.

• 혈액검사: 염증 수치(CRP, ESR), 비타민 D, 근육 효소(CPK) 확인
• MRI/CT: 신경 압박, 디스크, 관절 이상 여부 진단
• 근전도검사: 신경 손상 또는 압박 유무 파악

저는 MRI에서 특별한 이상이 없었지만, 근육 긴장으로 인한 통증이었어요. 이후 도수치료와 근막 이완을 병행하면서 통증이 점차 줄었습니다. 만성통증은 “근본 원인 찾기 + 생활습관 개선”이 병행되어야 완화됩니다.

5️⃣ 통증 완화를 위한 생활관리 & 경험담 🌿

통증은 꾸준한 관리 없이는 쉽게 사라지지 않습니다. 제가 실천해 효과를 본 방법은 다음과 같습니다.

• 스트레칭: 하루 10분이라도 규칙적으로 실시
• 수면: 매일 같은 시간에 자고 일어나기
• 자세 교정: 허리와 목을 곧게 유지
• 명상·호흡: 통증으로 인한 불안을 완화
• 온찜질: 근육 긴장을 풀어 혈류 개선

특히 “통증이 두려워 움직이지 않는 것”이 가장 나쁜 선택이었습니다. 가벼운 움직임과 호흡이 오히려 신경계를 안정시켜 통증 완화에 큰 도움이 되었어요.