통증을 방치하면 생기는 문제 — 몸이 보내는 위험 신호

“조금 아프지만 괜찮겠지” 하고 통증을 무시한 경험 있으신가요? 저도 과거에 어깨 통증을 대수롭지 않게 여겼다가 몇 달 뒤 만성 통증으로 고생했습니다. 통증은 단순한 불편이 아니라 몸이 보내는 경고 신호입니다. 방치하면 회복이 늦어지고, 신경계 이상이나 자세 불균형 같은 2차 문제로 이어질 수 있습니다.

1️⃣ 통증은 몸이 보내는 경고 신호

통증은 신체의 손상이나 염증, 과부하를 알리는 **생존 신호**입니다. 통증이 없다면 손상된 조직을 인식하지 못해 더 큰 부상을 입을 수도 있습니다. 하지만 통증을 반복적으로 무시하면 뇌가 그 신호를 ‘일상적 자극’으로 착각해 만성 통증 상태로 고착될 수 있습니다.

저 역시 처음에는 단순 근육통이라 생각해 파스를 붙이고 넘겼지만, 3개월 후엔 팔을 들어올릴 때마다 통증이 지속됐습니다. 검사 결과 어깨 힘줄의 미세 손상이 누적되어 염증이 심해진 상태였습니다. 통증을 ‘참는 것’이 회복을 돕는 것이 아니라, 오히려 질병을 키우는 셈이죠.

2️⃣ 통증을 방치했을 때 생기는 신체 변화

통증을 장기간 방치하면 다음과 같은 2차적인 문제가 발생합니다:

• 근육 약화 및 위축: 통증 부위를 덜 사용하면서 근육량이 감소
• 자세 불균형: 통증을 피하려는 자세로 인해 척추·관절 변형
• 신경 손상: 압박이 지속되면 신경이 눌려 저림·감각 저하 유발
• 혈류 장애: 근육 긴장과 순환 저하로 회복 지연
• 심리적 영향: 수면 부족, 불안, 우울감 동반

저는 팔 통증 때문에 무의식적으로 자세가 틀어졌고, 결국 반대쪽 어깨에도 통증이 생겼습니다. 통증을 피하려는 습관이 오히려 다른 부위의 균형을 깨뜨린 셈이죠. 통증은 ‘몸 전체의 균형’을 무너뜨리는 시작점이 될 수 있습니다.

3️⃣ 만성통증으로 악화되는 과정

통증이 장기간 지속되면 신경계가 그 자극을 ‘기억’하게 됩니다. 이 과정을 중추 감작(Central Sensitization)이라 부르며, 실제 자극이 사라져도 통증이 계속 느껴지는 상태가 됩니다.

대표적인 예로 허리 디스크 환자는 수술 후에도 통증이 남는 경우가 있는데, 이는 신경계가 통증을 ‘습관화’했기 때문입니다. 즉, 통증을 방치할수록 뇌가 ‘통증 신호’를 더 민감하게 받아들이는 것입니다.

저도 어깨 통증을 방치한 기간이 길수록 통증의 범위가 넓어졌어요. 초기에는 한 부위였지만, 나중에는 목과 팔까지 번졌습니다. 통증은 절대 가만히 있지 않습니다 — **확산됩니다.**

4️⃣ 조기 치료와 통증 관리법

통증은 초기에 관리할수록 빠르게 회복됩니다. 다음의 방법으로 통증을 조기 관리해보세요:

• 정확한 진단: 2주 이상 지속되면 병원 검진(혈액검사, MRI 등)
• 휴식과 온찜질: 염증 완화 및 혈류 개선
• 물리치료·스트레칭: 근육 긴장 완화
• 바른 자세 유지: 신체 정렬을 바로잡기
• 정신적 관리: 스트레스 완화로 통증 민감도 낮추기

저는 치료 초기에 물리치료와 스트레칭을 병행했습니다. 통증이 있는 부위를 무리하게 사용하지 않고, 대신 주변 근육을 강화했어요. 4주 만에 통증 강도가 절반 이하로 줄었습니다. 조기 치료의 힘을 그때 실감했습니다.

5️⃣ 실제 경험담과 예방 루틴 🌿

저는 통증을 방치하다가 병원 치료를 통해 완쾌된 후, 지금은 매일 10분 루틴으로 통증 예방을 실천하고 있습니다.

• 매일 아침 스트레칭 5분
• 업무 중 1시간마다 자리에서 일어나기
• 주 3회 가벼운 근력 운동
• 잠들기 전 온찜질 10분
• 수분 섭취 2L 유지

몸의 통증은 ‘나를 돌보라’는 신호입니다. 참는 습관보다 관찰하고 관리하는 습관이 건강을 지키는 진짜 비결이에요. 😊